دخلت شبكة «كويبر- أمازون» على خط منافسة الملياردير الأمريكي إيلون ماسك، مالك ومؤسس شركة ستارلينك، في تزويد الطائرات المدنية بخدمة الواي فاي العالمية، ونشرت الشركة تهديداً طريفاً لهذا التحول التنافسي الكريم، بقولها «عذراً يا ستارلينك.. جيت بلو تصبح أول شركة طيران تختار أقمار مشروع كويبر من أمازون، لتوفير خدمة الواي فاي على متن طائراتها».
وجاء التحدي التكنولوجي الكبير، بعد أن تم الإعلان صراحة أن شركة JetBlue ستبدأ في استخدام شبكة Wi-Fi التي توفرها أقمار Project Kuiper على رحلاتها في عام 2027. وهذا هو أول التزام من نوعه تتلقاه أمازون من شركة طيران، حيث انضم عدد منها بالفعل لاستخدام خدمات منافس - كوكبة Starlink الضخمة من SpaceX.
قال مارتي سانت جورج رئيس شركة جيت بلو، في بيان صادر عن أمازون، يوم الخميس: «تمثل اتفاقيتنا مع مشروع كويبر نقلة نوعية لنا، بصفتنا الشركة الرائدة بلا منازع في مجال الاتصال على متن الطائرات». وأضاف: «سواءً كان الأمر يتعلق بمشاهدة مسلسل مفضل، أو البقاء على اتصال مع أحبائنا، أو إنهاء مشروع عمل، فإننا نسعى دائماً إلى إيجاد طرق لجعل وقت عملائنا في الجو متصلاً ومنتجاً كما يطمحون».
3200 قمر صناعي
لا يزال مشروع كويبر في المراحل الأولى من البناء، حيث وصل 102 فقط من أصل 3200 قمر صناعي مخطط له إلى مدار أرضي منخفض (LEO) حتى الآن.
لكن جميع هذه المركبات الفضائية، البالغ عددها 102، انطلقت خلال الأشهر الأربعة الماضية، عبر أربع عمليات إطلاق صاروخية منفصلة. وتخطط الشركة للمضي قدماً بوتيرة أسرع.
فيما تعد شبكة ستارلينك العملاقة التابعة لسبيس إكس، والموجودة أيضاً في مدار أرضي منخفض، أكبر شبكة أقمار صناعية جُمعت على الإطلاق، إذ تضم أكثر من 8300 قمر صناعي عامل، وما زال العدد في ازدياد. الخدمة جاهزة للعمل، وتوفر الاتصال للعملاء حول العالم. وأبرمت شركة سبيس إكس صفقات ستارلينك مع عدد من شركات الطيران، بما في ذلك ألاسكان، وهاواي، ويونايتد، وإير فرانس، والخطوط الجوية القطرية.
ولا يعتبر عقد جيت بلو شراكة أمازون الوحيدة المتعلقة بمشروع كويبر للطائرات. ففي أبريل، وقّعت أمازون اتفاقية مع شركة إيرباص الفرنسية العملاقة في مجال الطيران والفضاء «لدمج حلول الاتصال الخاصة بمشروع كويبر في قائمة طائراتها»، كما ذكر بيان صادر عن الشركة.