في مدينة «بغداد» عاصمة دولة الخلافة، وُلِد أحمد بن طولون، في 23 من رمضان 220هـ، وعُني به أبوه عناية فائقة؛ فعلّمه الفنون العسكرية، وتلقى الفقه والحديث، وتردد على حلقات العلماء ينهل منها، ثم رحل إلى طرسوس بعد أن تولى بعض أمورها بناءً على رغبته؛ ليكون على مقربة من علمائها الذين اشتهروا بالفقه والحديث والتفسير، وبعد رجوعه صار موضع ثقة الخلفاء العباسيين لعلمه وشجاعته، والتحق بخدمة الخليفة «المستعين بالله» في 248-252هـ، وصار موقع ثقته وتقديره.
كان من عادة الولاة الكبار الذين يعيِّنهم الخليفة للأقاليم الخاضعة له أن يبقوا في عاصمة الخلافة؛ لينعموا بالجاه والسلطان والقرب من مناطق السيادة والنفوذ، وفي الوقت نفسه ينيبون عنهم في حكم تلك الولايات من يثقون فيهم من أتباعهم وأقاربهم، ويجدون فيهم المهارة والكفاءة.
وكانت مصر في تلك الفترة تحت ولاية القائد التركي «باكباك» زوج أم أحمد بن طولون، فأناب عنه وفقًا لهذه العادة ابن زوجته، أحمد، في حكم مصر، وأمدَّه بجيش كبير دخل مصر في 23 من رمضان 254هـ.