أصبح سائق سيتروين الفرنسي سيباستيان لوب، بطل العالم في الأعوام الثمانية الأخيرة، على بعد 33. 61 كلم من إحراز فوزه الخامس في موسم 2012 ، بعد أن أنهى اليوم الثاني من رالي نيوزيلندا، المرحلة السابعة من بطولة العالم للراليات، في المركز الأول.
وكان لوب الذي يتصدر ترتيب بطولة العالم بفارق 30 نقطة عن زميله الفنلندي ميكو هيرفونن، بعد أن فاز في راليات مونتي كارلو والمكسيك والأرجنتين واليونان (حل سادسا في السويد وانسحب من رالي البرتغال)، أنهى اليوم الأول في الصدارة بفارق 4 ثوان عن هيرفونن ثم وسع الفارق إلى 4. 6 ثوان بعد انتهاء اليوم الثاني الذي تكون من 7 مراحل خاصة، من أصل 22 مرحلة بلغت مسافتها 01ر143 كلم.
وتمكن سائق فورد الرسمي النرويجي بتر سولبرغ من انتزاع المركز الثالث من سائق فريق ام- سبورت فورد الروسي يفغيني نوفيكوف، لكن من المستبعد أن يتمكن بطل العالم لعام 2003 من اللحاق بثنائي سيتروين كونه يتخلف عن لوب بفارق 3ر33ر1 دقيقة، في حين أن زميله الفنلندي ياري ماتي-لاتفالا يحتل المركز الثامن بعد الخطأ الذي ارتكبه أول من أمس الجمعة في اليوم الأول.
ومن المتوقع أن يتمكن لوب من المحافظة على الصدارة، وإحراز فوزه الثالث في نيوزيلندا بعد عامي 2005 و2008 إثر انتهاء اليوم الثالث والأخير الذي يتكون من 7 مراحل خاصة، تبلغ مسافتها 33. 61 كلم، وذلك بسبب التلميح الصادر عن مدير سيتروين ايف ماتون، الذي قال إنه من المرجح الطلب من سائقي الفريق المحافظة على مركزيهما، ما يعني واقعا الطلب من هيرفونن عدم محاولة التفوق على لوب.