يبدأ اليوم منتخب مصر الأول مشواره في تصفيات كأس الأمم الإفريقية بمواجهة منتخب سيراليون المتواضع في انطلاقة مباريات المجموعة التي تضم جنوب إفريقيا والنيجر وتقام المباراة على إستاد القاهرة في تمام التاسعة والنصف (الحادية عشرة و النصف بتوقيت الإمارات).
ويولي حسن شحاتة المدير الفني لمنتخب مصر اهتماماً كبيراً باللقاء ويسعى لتحقيق فوز مريح واحتلال الصدارة منذ البداية خاصة انه لن يتأهل إلى كأس الأمم سوى أصحاب المراكز الأولى في المجموعات فقط وهناك مخاوف من المنافس الأقوى في المجموعة وهو منتخب جنوب إفريقيا الذي ظهر بشكل قوي في كأس العالم على أرضه.
وأنهى المنتخب المصري استعداداته وباتت الصفوف شبه مكتملة باستثناء وجود قصور في الناحية الهجومية نظراً لغياب عمرو زكي المستبعد ومحمد زيدان المصاب وعماد متعب الذي تعرض لمشاكل قبل احترافه وفسخ عقده مع ستاندرليج البلجيكي ولا يوجد بديل أمام شحاتة سوى الدفع باللاعب احمد علي هداف الاسماعيلي مع استغلال تقدم محمد أبو تريكة ومحمد ناجي جدو.
بينما استقر على جميع العناصر في باقي الصفوف فهناك حيرة في مركز حراسة المرمى إما بإشراك عصام الحضري أو عبد الواحد السيد وباقي التشكيلة ستكون كالمعتاد مع وجود بعض التغييرات حيث في الدفاع يلعب وائل جمعة ومحمود فتح الله واحمد المحمدي وسيد معوض وفي الوسط قائد الفريق احمد حسن وربما يشترك احمد فتحي بجانبه والجدير بالذكر إن قائمة المنتخب بأكملها لا تضم سوى لاعب واحد محترف خارج مصر وهو احمد المحمدي ظهير أيمن ساندرلاند الانجليزي.
ورغم ضعف الفريق المنافس إلا إن هناك ترقبا في الشارع المصري للقاء وتخوف من البداية الضعيفة التي أحيانا ما يتسم بها المنتخب المصري وأبرزها خلال تصفيات كأس العالم عندما تعادل في القاهرة مع زامبيا في الافتتاح و انتهى المطاف بالوصول إلى مباراة فاصلة مع الجزائر لتحديد المتأهل وفاز بها الأخير.
وأكد شحاتة إن مسألة عدم وجود محترفين لا تعنيه بل انه يفضل في بعض الأحيان اللاعبين المحليين لسرعة استجابتهم لمتطلبات المنتخب والتعليمات وبعض الأمور الأخرى غير الفنية.
بينما قال شوقي غريب المدرب العام إن الفريق استعد للمباراة جيداً رغم المعلومات الضئيلة عن الفريق السيراليوني ونفى أن تكون هناك أزمة في خط الهجوم مؤكداً إن الجهاز الفني مسئول عن اختياراته التي حددها عن قناعة تامة.
ورفض غريب إعطاء الفريق الضيف أقل من حجمه مؤكداً إن صعوبة المباراة تكمن في المنافس المبهم الذي لم تتوافر عنه معلومات مؤكداً إن الجهاز الفني وضع في الحسبان عدم تكرار تجربة التصفيات الماضية وان الفريق عازم على اقتناص الصدارة منذ البداية.