يُقال إن الطفل لديه تأخرٌ في النطق عندما لا يستخدم كلمات ذات معنى عندما يبلغ ثمانية عشر شهراً، أي سنة ونصف، ويزيد بعض الخبراء هذه الفترة إلى 30 شهراً. وبعبارة أخرى، يكون الطفل مصاباً بتأخر النطق إذا كان عمره يتراوح بين 18 إلى 30 شهراً، ويفهم اللغة جيداً، وقد ظهرت لديه مهارات اللعب والمهارات الحركية ومهارات التفكير والمهارات الاجتماعية، ولكن لديه مفردات محدودة بالنسبة لعمره.
إن أكثر المشكلات الصحية شيوعاً لتأخر النطق الحقيقي، هي اضطراب اللغة التعبيري، واضطراب اللغة التعبيري الاستقبالي المختلط (أي اضطراب النطق والفهم)، واضطراب التصويت أو نطق الكلمات، والإعاقة العقلية (التخلُّف العقلي)، وبعض الاضطرابات النمائية الشاذة كمرض التوحُّد ومتلازمة «ريت».