الجمعة 16 شوال 1423 هـ الموافق 20 ديسمبر 2002 يحذر خبراء الامراض المعدية والاوبئة منذ فترة طويلة بأن هناك وباء قادماً. وقد عانى العالم من ثلاثة اوبئة في القرن الماضي منها وباء الانفلونزا الاسباني الذي قتل 40 مليون شخص في العالم، ووباء انفلونزا هونغ كونغ عام 1997. في ذاك العام اعدمت هونغ كونغ ثلاثة ملايين دجاجة حين ثبت ان الوباء ينتقل من خلالها إلى البشر. وبعد اعدام الدجاج توقف الوباء قبل ان يتعلم الفيروس كيف ينتشر بين البشر. وكانت أول مرة يستطيع فيها الانسان وقف وباء عالمي. ويحذر علماء من هونغ كونغ من انه من المؤكد ان وباء انفلونزا اخر قادم برغم السيطرة على وباء عام 1997. ويعتقد هؤلاء الباحثون ان فيروس الانفلونزا ذاته سبب الوفاة غير انهم يقولون ان انفلونزا الدجاج التي تسببت في مقتل ثمانية اشخاص لديها سلاح وراثي يجعل نظام المناعة ذاته يسبب الضرر. وقد اثار هذا الفيروس عاصفة كيماوية في نظام المناعة انتشرت في مجرى الدم وسبب اصابة بالغة ثم الموت. اكتشف الباحثون ذلك في فيروس انفلونزا الدجاج الذي حدث وانتشر منذ خمس سنوات ثم تم وقفه باعدام الدجاج. وقد يؤدي هذا الاكتشاف إلى علاج لمنع نظام المناعة من الاستجابة له. يسمى فيروس الدجاج لعام 1997 باسم البروتين الذي ينتشر على سطحه وهو ٌَ5ب. وغالباً ما تتغير البروتينات في كل عام عن سابقه وتحتاج إلى امصال وعلاجات جديدة. هذا التغيير عندما يتسرب الفيروس إلى البشر. ويعتقدون ان التغير يحدث عندما يختلط نوع من الفيروسات معاً. يعتقد الخبراء ان فيروس ٌخ5ب كان خليطاً من فيروس الدجاج وفيروس الخنازير ورغم شيوع هذا النوع من التزاوج الفيروسي، هناك شيء ما يقلق العلماء كون الباحثون في هذه الدراسة مزرعة من فيروس ةخ5ب اخذوه من احد ضحايا وباء 1997 وفيروسات اخرى من اوبئة انفلونزا عامي 1998 و1999، وحقنوا هذه الفيروسات في خلايا الدم البيضاء. وعلى الفور سبب ذلك لان تنتج هذه الخلايا كميات كبيرة من البروتينات التي تضرب جهاز المناعة وتؤدي إلى الالتهاب، وتسمى هذه البروتينات سيتوكينات. ويعتقد الخبراء ان البروتين المسمى يسخ على الفيروس يجعله يهرب من مراقبة وهجوم جهاز المناعة حتى يتوغل ويدخل الجسم، ويطلق عاصفة من بروتينات السيتوكينات. وقد يؤدي هذا الاكتشاف إلى علاج تحتاجه البشرية احتياجاً شديداً. وقد ظهر فيروس انفلونزا في هونغ كونغ عام 2001 والعام الجاري يشبه فيروس الدجاج لعام 1997. ويقول روبرت وبستر خبير الفيروسات انهم لا يريدون لهذا الفيروس ان يتسلل إلى البشر وإلا ستكون هناك كارثة صحية.