خلصت دراسة نشرتها مجلة نيو إنجلاند جورنال أوف ميدسين الطبية إلى أن السبب الرئيسي في موت المدنيين العراقيين هو أعمال القتل باتباع أسلوب الإعدامات وليس بسبب التفجيرات الانتحارية التي تستأثر باهتمام وسائل الإعلام. وقالت إن فرق الموت المنتمية إلى طائفة معينة تطوف الشوارع بحثا عن أعضاء من الطائفة الأخرى. ويقول تقرير لصحيفة الاندبندنت البريطانية إن معظم ضحايا العنف من الأطفال والنساء.