في ظل الضائقة المالية التي تعيشها الولايات المتحدة، تسعى وزارة الدفاع الأميركية «البنتاغون»، إلى إنتاج طائرة فضاء لنقل قوات مشاة البحرية «المارينز» بكامل أسلحتها إلى أي نقطة ساخنة في العالم خلال أربع ساعات فقط. الطائرة الفضائية أطلق عليها اسم النسر الساخن.
وفكرة الطائرة قائمة على فكرة سفينة الفضاء «الفارس الأبيض»، التي ابتكرها البريطاني.ريتشارد برانسون، والتي تبدأ التجارب عليها العام المقبل، قبل أن تقوم بنقل السياح في رحلات حول الأرض عام 2010.
طائرة النسر الساخن، ستنطلق من حاملات طائرات أو صاروخ ينطلق بعيدا بعيداً عن أنظمة الرادار والدفاعات الجوية، والهبوط السريع بالقوة القتالية في المنطقة الساخنة. كانت القوات الأميركية قد طالبت البنتاغون منذ أربع سنوات، بدعمهم بطائرة فضاء إثر فشلها في تنفيذ مهامها في جبال أفغانستان الوعرة، وعلى رأسها جبال «تورا بورا».
مشروع النسر الساخن، يلقى معارضة من البعض، لأنه باهظ التكاليف من جانب، والطائرة التي سيتم تصميمها لن تحمل سوى 13 مقاتلا فقط الى منطقة القتال.