عثر الباحثون الأمريكيون على ما يمكن أن يكون أكبر كائن حي حجما يعيش على الأرض حتى الآن. وهذا الكائن الحي ما هو إلا نوع من الفطور ينبت ممتدا على الأرض وعلى جذور الأشجار في غابات مالهير الوطنية الأمريكية شرق ولاية أوريجون. ويقول العلماء الذين عثروا عليه انه يغطي 890 هكتارا من الأرض أي ما يعادل 1220 ملعبا لكرة القدم. ويعرف هذا الفطر علميا باسم أرميلاريا أوستويا, الا انه يعرف شعبيا في الولايات المتحدة باسم مشروم العسل. وقدر العلماء عمر الفطر الذي عثروا عليه بنحو 2400 عام, على الرغم من انهم لا يستبعدون أن يكون عمره الحقيقي ضعفي أو ثلاثة أضعاف ذلك. تقول الدكتورة كاثرين باركس مديرة مركز بحوث شمال غرب الهادي التابع لوزارة الزراعة الأمريكية: (هذا النوع من الفطور يعيش تحت سطح التربة وينتشر ببطء شديد متنقلا من شجرة لشجرة متسللا على جذورها ومخترقا التربة ببنية تشبه الخيوط المتشابكة) . وتضيف باركس: (لا يرى من هذا الفطر سوى عناقيد من المشروم ذات اللون الذهبي التي تظهر فوق سطح التربة في الغابات والتي لا تمثل من البعير إلا أذنه بالنسبة للحجم الحقيقي المختبئ تحت التربة لهذا الكائن الحي) . ويقوم الفطر بمهاجمة الكثير من فصائل أشجار الغابات. ويظهر أثر هجومه حين يقطع المسئولون عن الغابات الأشجار المصابة به حيث يجدون أخاديد وجروحا بيضاء داخل جذع الشجرة يفتحها الفطر لامتصاص الماء والسكريات منها لتغذية نفسه. نيويورك ـ البيان