أعرب كبار مسؤولي البيئة في استراليا عن قلقهم إزاء المستويات غير المسبوقة من التبييض التي يعاني منها الحاجز المرجاني العظيم، حيث أفاد تقرير جديد للعلماء بأن الأضرار لحقت بنسبة 93% من الحاجز. وقال وزير البيئة جريج هانت: «إنه تبييض خطير وشديد في الحاجز المرجاني» وصرح للصحفيين بالقول: «ننظر للأمر بجدية»، مضيفاً أنه ينبغي على كل فرد أن «يكون على وعي عميق بذلك».
وجاء بيان الوزير في الوقت الذي نشر فيه فريق من العلماء تقريراً حول عمليات مسح من الجو شملت 911 من الشعاب المرجانية المفردة لرسم خريطة
لمدى وخطورة التبييض على طول امتداد الحاجز المرجاني العظيم الذي يمتد مسافة 2300 كيلومتر في شمال شرق استراليا. وقال عالم الأحياء المائية تيري هيوز، رئيس فريق البحث المعني بالتبييض الذي تتعرض له الشعاب المرجانية: «لم نشهد أبداً مثل هذا الكم من التبييض قبل ذلك». وقال هيوز نقلاً عن الدراسة التي نشرت أمس: «لم ينج من التبييض سوى إجمالي 7% من الشعاب المرجانية».