قال علماء من زملاء عالم الفضاء البريطاني كولن بيلينجر إنه توفي عن سبعين عاماً. ونسبت إلى بيلينجر محاولته الفاشلة عام 2003 لإرسال مركبة الفضاء «بيجل 2» إلى المريخ.
وتوفي بيلينجر - الذي أشرف على مشروع بيجل 2 رغم السخرية التي لقيها من الجمهور- في منزله بكيمبردج بجنوب شرق إنجلترا، بعد أن أصيب بنزيف في المخ. وأشاد عالم الفلك البريطاني مارتن ريس ببيلينجر بوصفه واحداً من أبرز علماء الكواكب في بريطانيا.
وقال ريس «كان شخصية متفردة حقاً وأستاذاً رائداً لا يبارى، كرس حياته لاكتشاف الفضاء والتزم بدوره الأوسع نطاقا في تدريس العلوم». وسمي برنامج «بيجل 2» تيمناً باسم السفينة التي أبحر عليها عالم التاريخ الطبيعي تشارلز دارون وهو يسعى لصياغة نظرية النشوء والارتقاء.
وأنشأ علماء بريطانيون مركبة الفضاء هذه بتكلفة 85 مليون دولار تقريباً. وقال اندرو كوتس رئيس المجموعة العلمية الخاصة بالكواكب في معمل «مولارد» لعلوم الفضاء بجامعة لندن «كان كولن صاحب بصيرة وقائداً ملهماً».