يُعدّ استخدام مزارع الرياح لتعدين البيتكوين خياراً مبتكراً، لكن يظل تأثيره محدوداً بدرجة كبيرة. ومهما كانت الآراء حول البيتكوين، تبقى حقيقة واحدة مؤكدة، وهي أن تأثيرها البيئي هائل.
وتشير بيانات مؤشر كامبريدج لاستهلاك الكهرباء الخاص بالبيتكوين إلى أن أجهزة الكمبيوتر المستخدمة لتعدين هذه العملة استهلكت 146 تيراواط/ساعة من الكهرباء حتى الآن هذا العام، وهو معدل يتجاوز استهلاك الطاقة السنوي لدولة مثل السويد. ومع وصول أسعار البيتكوين إلى 100,000 دولار، من المتوقع أن يزداد الإقبال على تعدينها.
لهذا، من الإيجابي تماماً أن نجد شركة واحدة على الأقل – وهي شركة «مارا القابضة» الأمريكية، التي تبلغ قيمتها السوقية 8.5 مليارات دولار – تستخدم طريقة صديقة للبيئة لتعدين هذه العملة، حيث استحوذت على مزرعة رياح في تكساس، وتخطط لتعدين البيتكوين عندما تكون الرياح مواتية، مع متوسط تشغيل متوقع يبلغ حوالي 30 % من الوقت. والعملات التي سيتم إنتاجها بهذه الطريقة ستكون ذات انبعاثات كربونية قريبة من الصفر.
لكن من الناحية الاقتصادية، لا يبدو هذا النهج منطقياً لمعظم شركات التعدين. فالاستثمار الكبير في معدات التعدين يتطلب تحقيق إنتاجية عالية لتعويض التكاليف. ومع الارتفاع الكبير في أسعار البيتكوين وانخفاض أسعار الطاقة نسبياً، فإن إيقاف الإنتاج يعد خياراً مستبعداً.
وأشار تقرير لشركة «أورورا لأبحاث الطاقة» إلى أن الجيل الأحدث من أجهزة الكمبيوتر ينتج 12.9 بيتكوين سنوياً باستخدام 8760 ميغاواط/ساعة من الكهرباء. ومع وصول سعر البيتكوين إلى 100,000 دولار، فإن ذلك يعادل 147 دولاراً لكل ميغاواط/ساعة، مقارنة بمتوسط لأسعار الكهرباء بالجملة في الولايات المتحدة يبلغ حوالي 40 دولاراً لكل ميغاواط/ساعة.
ورغم ذلك، لدى شركة «مارا» عاملان يصبان في صالحها، الأول هو أن محطة الرياح التي اشترتها تقع في منطقة ذات كثافة سكانية منخفضة، وبنية تحتية محدودة لنقل الكهرباء، مما يعني قلة الطلب على إنتاجها. لذا، من المحتمل أن الشركة قد حصلت عليها بسعر منخفض للغاية. أما العامل الثاني فهو أن الشركة تستخدم معدات تعدين قديمة ومستهلكة. وعلى الرغم من أنها أقل كفاءة في استهلاك الطاقة مقارنة بالمعدات الحديثة، إلا أن هذا غير مهم إذا كانت تكلفة الطاقة شبه معدومة. وعلى الرغم من محدودية ساعات التشغيل، فإن التكلفة الرأسمالية المنخفضة تجعل هذا الأمر مقبولاً إلى حد كبير.
وفي حين أن «مارا» تُخطط للتوقف عن التعدين عند توقف الرياح، فإنها قد تعوض نقص الطاقة باستخدام كهرباء غير مستدامة من الشبكة إذا كانت التكلفة مناسبة. وفي النهاية، ما زال الأمر يكتنفه غموض حول ما إذا كان هناك سوق حقيقية للبيتكوين المنتجة بالكامل من مصادر صديقة للبيئة. وعلى الرغم من أن المجموعة نجحت في تحقيق أرباح من تعدين البيتكوين الأخضر، فإن عدد محطات الطاقة المتعثرة التي يمكن لشركات التعدين الاستفادة منها يبقى محدوداً.
لكن في أماكن مثل تكساس ومناطق أخرى، يتجاوز عرض الطاقة المتجددة الطلب، ما يؤدي إلى خفض الأسعار بشكل يسمح بالتعدين الجزئي باستخدام معدات قديمة. ورغم أن هذه الاستراتيجية ليست مستدامة على المدى الطويل، إلا أنها تبقى صفقة ذكية.