تتوقع السلطات السعودية ان يبلغ عدد السياح الذين يزورون المملكة اكثر من 20 مليون سائح سنويا خلال السنوات العشرين المقبلة حسب ما اعلن مسئول سعودي في قطاع السياحة. واكد الامين العام للهيئة العليا للسياحة السعودية الامير سلطان بن سلمان خلال ندوة في الرياض حول السياحة ان السياح السعوديين والاجانب انفقوا اكثر من تسعة مليارات دولار في السعودية في 2001. وقد ساهم قطاع السياحة في 2001 بـ 4،5% من اجمالي الناتج الداخلي السعودي اي 9.6 مليارات دولار ما يجعل من هذا القطاع الثالث من ناحية الاهمية بعد النفط والصناعة. واكد الامير سلطان ان الهيئة ستنشر في مايو برنامجا لترويج السياحة في المملكة يقضي باستقبال 20.8 مليون سائح سنويا ما يستلزم 50 الف غرفة اضافية في الفنادق و75 الف شقة مفروشة حتى 2020. وبحسب احصاءات الهيئة فان السياحة في السعودية قد تجني ارباحا تقدر بنحو 3.7 مليارات دولار سنويا. ويعمل في القطاع السياحي نحو 12500 موظف 7% منهم من السعوديين في دولة تعد نحو 20 مليون نسمة. وبدأت السعودية اخيرا بمنح تاشيرات لسياح غير مسلمين. وفي ابريل 2001 بدات السلطات بمنح تاشيرات لمدة شهر لمسلمين يقومون باداء العمرة لزيارة المملكة. ـ أ.ف.ب