الجداول المائية التي تجري على سفوح الجبال ليست مجرد قنوات مائية عادية تنحدر مع انحدار الجبل كما نراها. فقد اكشتفت آني تشين الأستاذة بكلية العلوم الجيولوجية بجامعة تكساس ان هذه الجداول تتعرج مثلها مثل القنوات المائية والأنهار التي تجري على أرض سهلية مسطحة، لكن الأولى تتعرج رأسياً وتسقط من بركة الى أخرى. تقول آني تشين ان الجبال تغطي مساحة كبيرة من الأرض ومع زحف العمران الى المناطق الجبلية تكتسب الجداول المائية الجبلية اهمية كبيرة. وتقول ان المسئولين والأناس العاديين يزداد اهتمامهم بالحفاظ على البيئة الجبلية وحمايتها من الأضرار الناتجة عن النشاط البشري. والمشكلة ان العلماء لا يتفهمون تماماً طاقة وتفاعلات عملية تشكيل الجداول المائية الجبلية. وبما أن غالبية هذه الجداول تجري على سفوح منحدرة متموجة فإن الوصول اليها ليس بالأمر السهل ولذلك فإن علماء الجيولوجيا والسوائل وطبوغرافية سطح الأرض يتجاهلونها. غير اننا نلاحظ، الآن ان النظريات الخاصة بسلوك المجاري المائية على الارض السهلية وتفاعلها مع البيئة قد لا تنطبق على الجداول المائية الجبلية. وتعتبر الأستاذة آني تشين اول باحثة تتطرق الى فكرة ان الجداول الجبلية محكومة بنظام معين وتتحرك بنمط وإيقاع محكوم بقوانين أخرى. وقامت تشين بتطبيق التحليل الطيفي على هذه الجداول بالتركيز على البرك والمساقط الصخرية التي تكونها في أثناء جريانها واكتشفت ان عملية تكوين البرك المدرجة في الجداول المائية الجبلية تسير بإيقاع معين يجعلها تكوّن ما يشبه المدرجات. وتقول تشين ان الجداول الجبلية اكثر تعقيداً من المجاري المائية على الأرض المسطحة، فهي تعمل لإنجاز مهام اخرى، فهي تحرك الصخور بدءاً من الزلط الصغير الى الجلاميد الكبيرة. ومعدل التغير في هذه الجداول بطيء للغاية ويستغرق فترات زمنية أطول، ولذلك فإن تفاعلها ما التغير البيئي يستغرق وقتاً أطول. ومن الصعب فهم ردة فعل هذه الجداول الجبلية على التغيرات البيئية. والجداول الجبلية محاطة بسهول ضيقة ولا تستطيع ان تتحرك جانبياً، فهي تستطيع ان تتحرك رأسياً فقط، وهذا يسلبها بعضاً من حريتها في التكيف مع قوانين الحركة والطاقة في النظام المائي. وفي الوقت ذاته فإن انحدار مسار الجدول المائي الجبلي يعطيه طاقة كبيرة لابد من تنظيمها. وتستطيع المجاري المائية السطحية ان تنظم طاقتها بطريقة أفضل وأكفأ من خلال التعرج على سطح الأرض، لكن الجداول الجبلية لا تستطيع ان تنظم حركتها الا رأسياً، لذلك تكون بركاً مدرجة للتخلص من الطاقة الزائدة. وتقول تشين ان فكرة ان الجداول الجبلية تنظم طاقتها رأسياً ويحدث ذلك بشكل محكوم بقوانين معينة، فكرة جديدة ومثيرة، ولم يتطرق أحد لها من قبل.