أظهرت تحليلات هندسية أن نفاد الوقود أثناء القيادة لا يمثل مجرد إزعاج مؤقت، بل يمكن أن يتسبب في أضرار جسيمة لمحرك السيارة ومكوناته الميكانيكية، قد تصل تكلفتها إلى آلاف الدولارات.
ويؤكد خبراء السيارات أن البنزين، أو البترول كما يُعرف في بعض البلدان، ليس مجرد مصدر للطاقة، بل يلعب دورا مهما في تبريد وتزييت أجزاء نظام الوقود، وعلى رأسها مضخة الوقود، التي غالبا ما تكون مغمورة بالبنزين داخل خزان الوقود، وعند انخفاض مستوى الوقود بشكل حاد، تبدأ المضخة في سحب الهواء مع الوقود، مما يعطل التوازن الدقيق بين الوقود والهواء اللازم لاحتراق المحرك بكفاءة، وقد يؤدي ذلك إلى تعثر المحرك وارتفاع حرارته.
ويشير الخبراء إلى أن هذا التعثر لا يقتصر على فقدان الأداء، بل يمكن أن يؤدي إلى تلف جدران الأسطوانات والمكابس، وفي أسوأ الحالات إلى توقف المحرك تماما، وهو ما يعرف بـ"Seize Engine". كما يمكن أن تتأثر أنظمة العادم، خصوصا المحول الحفازي، حيث قد يسمح نقص الوقود بدخول البنزين غير المحترق إلى نظام العادم، مما يؤدي إلى ارتفاع حرارة المحول الحفازي وتعطله، وفقا لموقع slashgear.
ولا تقتصر المخاطر على المضخة نفسها، بل تشمل الرواسب الموجودة في قاع خزان الوقود، والتي غالبا ما تتراكم في السيارات القديمة. وعندما يكون مستوى الوقود منخفضا، يمكن للمضخة أن تسحب هذه الرواسب إلى المحرك، مسببة انسدادات وتراجعا في الأداء وصعوبة بدء التشغيل.
وتشير الدراسات إلى أن تكلفة استبدال مضخة الوقود التالفة تتراوح عادة بين 400 و600 دولار، حسب نوع وطراز السيارة، ما يجعل الوقود عنصرا بالغ الأهمية للحفاظ على سلامة السيارة.
ويحذر مهندسو السيارات قائدي المركبات من الاستخفاف بإشارة "انخفاض الوقود"، مؤكدين أن القيادة على أمل الوصول إلى محطة وقود قريبة قد تكون مخاطرة عالية. فهم يؤكدون أن كل محطة وقود قريبة أفضل من دفع ثمن إصلاح مضخة وقود أو محرك متضرر.
ويضيف الخبراء أن الوقود يلعب دورا أساسيا في ضبط عملية الاحتراق داخل المحرك، حيث تم تصميم المحركات الحديثة للعمل بكفاءة عالية على مزيج دقيق من الوقود والهواء. وعندما يتعطل هذا التوازن بسبب نفاد الوقود، تتأثر كفاءة الاحتراق مباشرة، ما يؤدي إلى تعثر المحرك وتقليل العمر الافتراضي له.
في ضوء هذه المخاطر، تبقى التوصية الذهبية لقائدي السيارات هي مراقبة مستوى الوقود بانتظام وعدم الاعتماد على آخر لحظة للوصول إلى أقرب محطة، فالحفاظ على خزان ممتلئ يكفل سلامة المحرك ويجنبك تكاليف باهظة وإصلاحات قد تكون طويلة ومعقدة.