أصبحت حصوات المرارة البقرية، التي كانت تُعتبر مجرد منتج ثانوي لصناعة اللحوم، اليوم واحدة من أغلى السلع في العالم، متفوقة في قيمتها على الذهب، وذلك نتيجة ارتفاع الطلب من الصين القارية وهونغ كونغ، واهتمام السوق بالعلاجات التقليدية المكلفة.
تُستخدم حصوات المرارة البقرية، المعروفة باسم Niu Huang ، في الطب الصيني التقليدي منذ آلاف السنين لعلاج الأمراض الخطيرة مثل ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والسكتات الدماغية واضطرابات الوعي، كما يُعتقد أنها تحمي الكبد وتعزز وظائف الجهاز العصبي.
ومع ارتفاع معدل السكتات الدماغية في الصين إلى ثلاثة أضعاف معدل الولايات المتحدة، زاد الطلب على هذه الحصوات بشكل غير مسبوق، ما أدى إلى ارتفاع أسعارها إلى مستويات قياسية لم تشهدها الأسواق سابقا.
ووفقا لتقرير وول ستريت جورنال، وصل سعر أونصة حصوات المرارة البقرية في عام 2025 إلى 5800 دولار، أي ضعف سعر الذهب في ذلك الوقت، وفي حالة بقاء الأسعار مستقرة حتى اليوم، فإن هذه الحصوات لا تزال أكثر تكلفة من الذهب، مما جعلها سلعة فاخرة نادرة يحرص المستثمرون على اقتنائها.
تُستخدم الحصوات بشكل رئيسي في تحضير دواء Angong Niuhuang Wan التقليدي، المخصص للحالات العصبية الشديدة مثل السكتات الدماغية والغيبوبة الحُمّية واضطرابات الوعي.
المشكلة الرئيسة تكمن في ندرة الحصوات، حيث تزداد احتمالية تكوّنها مع تقدم عمر الأبقار، بينما تفضل معظم المسالخ ذبح الأبقار في سن أصغر، وقد أدت هذه الندرة وارتفاع الأسعار إلى حالة من الهوس في مناطق تربية الأبقار مثل البرازيل وأستراليا وتكساس في الولايات المتحدة، ما دفع المزارعين للبحث عن طرق جديدة لزيادة الإنتاج.
في مدينة باهيتوس الريفية في ساو باولو في البرازيل، شهدت الفترة الأخيرة ارتفاعا ملحوظا في حوادث سرقة وتهريب حصوات المرارة، حيث استهدف المجرمون المزارع ليس لسرقة الأبقار، بل لاستخراج الحصوات، وهو ما أثار قلق السلطات المحلية، كما ازداد تهريب الحصوات من قبل موظفي المسالخ، ما أدى إلى ظهور سوق سوداء نشطة لهذه المادة الثمينة.
لمواجهة ندرة الحصوات الطبيعية، طور الباحثون الصينيون حصوات مرارة "مستزرعة" في المختبر، تحاكي جزئيا التأثيرات العصبية والكبدية للحصوات الطبيعية، مع التحكم في السمّية، إلا أن الحصوات الطبيعية لا تزال المعيار الذهبي، بينما تقدم البدائل المختبرية حلاً مؤقتاً للحد من ارتفاع الأسعار.
ومن الظواهر الجديدة، ارتفاع الطلب على حصوات المرارة البشرية في الصين، حيث يصل سعر الحصوة الواحدة إلى 100,000 روبل (حوالي 1270 دولارا)، ويعتمد السعر على حجم الحصوة وخصائصها، فكلما كانت الحصوة أكبر، ارتفع سعرها، وقد تم رصد عشرات الإعلانات لبيع حصوات بشرية على منصة إلكترونية واحدة فقط، ما يشير إلى توسع السوق بشكل غير مسبوق وانتشار التجارة غير القانونية.