بانوتيا.. لغز القارة العظمى الأكثر جدلًا في تاريخ الأرض

تتطور الأرض على نطاق زمني يفوق قدرة البشر على استيعابه، قبل مئة عام، أو ألف عام، أو حتى عشرة آلاف عام، لم يكن أي منا على قيد الحياة – أما الكوكب؟ فمع اختلاف طفيف في درجات الحرارة، كان في الأساس كما هو اليوم.

كانت آخر مرة سيطرت فيها قارة عظمى واحدة على الأرض قبل 200 مليون سنة، عندما بدأت الديناصورات في الانتشار على قارة بانجيا؛ ومنذ ذلك الحين، استمر تحولها إلى القارات السبع التي نعرفها وفق iflscience.

على مدى فترات زمنية طويلة، تبقى إعادة بناء ماضي الأرض بدقة مهمة معقدة، نعرف قارات عظمى مؤكدة مثل بانجيا، التي تشكلت من اندماج غوندوانا ولوراسيا قبل نحو 150 مليون سنة، وقبلها رودينيا التي هيمنت على الكوكب بين 1130 و750 مليون سنة مضت، ونونا التي استمرت فترة أطول.

لكن خارج هذه القارات الموثقة، لا تزال الصورة الجيولوجية موضع جدل، إذ تتداخل نظريات متنافسة وكتل أرضية افتراضية يسعى العلماء لفهمها، وتبرز بانوتيا كواحدة من أكثر هذه الفرضيات إثارة للنقاش في السنوات الأخيرة.

ما هي بانوتيا؟ هي القارة التي قلبت الكوكب رأساً على عقب - حرفياً.

اليوم، يقع ثلثا مساحة اليابسة على الأرض في نصف الكرة الشمالي؛ أما بانوتيا - وهو اسم مشتق من الكلمتين اليونانيتين "بان" بمعنى "الكل" و"نوتوس" بمعنى "الجنوب" - فقد كانت موجودة بالكامل تقريباً جنوب خط الاستواء.

كان عمرها قصيراً نسبياً، فقد تشكلت بانوتيا قبل حوالي 600 مليون سنة، وتفككت بعد حوالي 40 مليون سنة، مما يجعل عمرها أقل من ربع عمر بانجيا أو رودينيا.

ومع ذلك، كان لوجودها القصير تأثير بالغ: إذ يرى كريستوفر سكوتيز، عالم الجيولوجيا والجغرافيا القديمة، في ورقة بحثية نُشرت عام 2009، أن "تكوين الجبال في عموم أفريقيا وانخفاض مستوى سطح البحر المرتبط بتكوين بانوتيا ربما يكونان قد أديا إلى ظروف العصر الجليدي القاسية التي ميزت العصر النيوبروتيروزوي الأوسط والمتأخر" ، وأن "اندماج بانوتيا وتفككها اللاحق ربما يكونان قد أديا إلى الانفجار الكامبري ".

لقد سُجِّل هذا الأمر في السجل الجيولوجي منذ عام 1970، ولفترة طويلة، كانت الأدلة الجيولوجية الداعمة لوجود قارة عظمى كهذه أقوى من أي قارة عظمى أخرى باستثناء بانجيا، كما جادل آر. داميان نانس في عام 2020.

وقد توافقت هذه الأدلة مع السجلات الأحفورية والجيولوجية، ومع أدلة من "كيمياء المحيطات، وسجل النظائر المستقرة، والدورات البيوجيوكيميائية، وذروات عمر الزركون، وما إلى ذلك"، كما أوضح نانس.

وقال سكوتيز: "تتفق جميع هذه السجلات "البديلة" مع تجميع وتفكك قارة عظمى قبل حوالي 600 مليون سنة".

تساءل أحد الأبحاث المنشورة عام 2022 حول قصة القارة العظمى: "من بين مختلف القارات العظمى التي سبقت بانجيا والتي حظيت بالاعتراف، يُتوقع أن تكون بانوتيا هي الأكثر فهمًا نظرًا لكونها أول قارة تم اقتراحها. ولكن في الوقت الذي اكتسبت فيه دورة القارات العظمى شعبية، أصبح وجود بانوتيا موضع تساؤل".

تشير الورقة البحثية إلى أنه "تم تقديم حجج مؤيدة ومعارضة لوجود هذه القارة العظمى، وفي العديد من الدراسات تم الاعتراف بوجودها". وتضيف: "لكن في عدد متزايد من الدراسات الحديثة، يتم التشكيك في وجود بانوتيا أو تجاهلها أو التقليل من شأنها".

فقدت باتونيا مكانتها بسبب التكنولوجيا، فقد أوضح نانس قائلاً: "مع ظهور البيانات المباشرة حول مواقع القارات المستمدة من السجل المغناطيسي القديم، إلى جانب تواريخ عمرية أكثر دقة، أصبح وجودها موضع شك".

باختصار، كلما تمكنا من تحديد تاريخ الأدلة المفترضة على وجود بانوتيا بدقة أكبر، كلما قلّت مصداقيتها. فقد تبين أن الصخور التي كان يُعتقد أنها ناتجة عن التصادمات التي شكلت القارة العظمى حديثة العهد للغاية؛ بينما يبدو أن القشرة القارية التي كان من المفترض أن تظهر بعد تفكك بانوتيا بفترة طويلة، تسبقها في الواقع .

وبدون هذا الدليل المباشر، فقدت الحجج غير المباشرة المؤيدة لوجود بانوتيا الكثير من أساسها. يقول ديفيد إيفانز، أستاذ علوم الأرض والكواكب ومدير مختبر ييل للمغناطيسية القديمة، والذي كان يعارض نظرية نانس في عام 2020: "إن سمات التجمع الناتج عن التصادم واضحة، لكن سمات التفكك المزعوم على نطاق عالمي قبل 500 مليون سنة تميل إلى أن تكون غامضة للغاية في تفسيرها".

أشار إيفانز إلى أنه "إذا كانت بانوتيا موجودة بالفعل، فسيبدو أن دورة القارات العظمى تتسارع بشكل كبير، من نونا (قبل 1600 مليون سنة) إلى رودينيا (قبل 900 مليون سنة) إلى بانوتيا (قبل 600 مليون سنة) إلى بانجيا (قبل 300 مليون سنة).

مرّ أكثر من نصف قرن على اقتراح وجود بانوتيا لأول مرة، وخلال هذه الفترة تحوّل من أمرٍ مُسلّم به إلى بؤرة جدل، اليوم، يعتبر بعض الجيولوجيين وجودها أمراً مُسلّماً به ، بينما يُجادل آخرون لصالح وجودها ، ويُعارضها آخرون . من الواضح أن الجدل ما زال قائماً.