عبارة «منذ الأزل» في حياتنا تعني من سنوات سحيقة لكنها في التاريخ القانوني الإنجليزي لها معنى أكثر دقة مما يتوقعه كثيرون، ففي القانون الإنجليزي القديم كانت عبارة «الزمن الأزلي» تشير إلى تاريخ محدد هو 3 سبتمبر 1189، وهو التاريخ الذي اعتُبر بداية «الذاكرة القانونية» في إنجلترا.

قبل القرن الثالث عشر، في انجلترا لم يكن هناك قانون موحد واضح كما هو الحال اليوم، كان النظام يعتمد إلى حد كبير على العادات والتقاليد المحلية والأحكام الملكية المؤقتة، وفي القضايا الجنائية، قد يُطلب من المتهم إثبات براءته بوسائل بدائية مثل المحاكمات بالنار أو الماء أو حتى القتال، إذ كان الاعتقاد أن العدالة الإلهية ستُظهر الحقيقة وفق iflscience.

مع مرور الوقت بدأ النظام القانوني يصبح أكثر تنظيماً، ففي عام 1215 وُقّعت وثيقة الماجنا كارتا التي أرست بعض المبادئ الأساسية للحقوق القانونية، لكن التحول الأكبر جاء لاحقاً عندما تولى الملك إدوارد الأول الحكم.

ففي عام 1275 أصدر ما عُرف بـ قانون وستمنستر الأول، وهو تشريع واسع حاول تنظيم القوانين وتوحيدها.

ضمن هذا القانون ظهر بند مهم يتعلق بما يُعرف بـ «تقادم الدعاوى»، فقد حدد القانون نقطة زمنية فاصلة لا يمكن الرجوع قبلها في القضايا القانونية المتعلقة بالحقوق أو الملكيات، وإذا استندت دعوى إلى أحداث وقعت قبل هذا التاريخ، فإنها تُعتبر غير مقبولة قانونياً، وتم تحديد هذا الحد الزمني عند عام 1189، وهو ما أصبح يُعرف لاحقاً ببداية «الذاكرة القانونية».

اختيار هذا العام لم يكن عشوائياً فقد كان بعيداً بما يكفي عن زمن إدوارد الأول ليُعتبر خارج نطاق الذاكرة البشرية المباشرة، لكنه في الوقت نفسه قريب بما يسمح بتتبع بعض الشهادات عبر الأجيال.

كما أن هذا العام شهد حدثاً بارزاً في التاريخ الإنجليزي، إذ تولى الملك ريتشارد الأول المعروف بلقب «ريتشارد قلب الأسد» العرش.

كان ريتشارد شخصية تاريخية شهيرة وملكاً بارزاً، وقد أصبح تاريخ تتويجه علامة زمنية واضحة يسهل تذكرها، لذلك اعتُمد هذا الحد الزمني في القانون، بحيث يُطلب من أي شخص يدّعي أن حقاً ما يعود إلى «زمنٍ سحيق» أن يثبت أنه موجود منذ عام 1189 على الأقل.

وبما أن ريتشارد اعتلى العرش في يوليو 1189 وتُوّج في 3 سبتمبر من العام نفسه، فقد اعتُبر هذا التاريخ بداية «الزمن الأزلي» في القانون الإنجليزي.

و عبارة «منذ الأزل» – في معناها القانوني التاريخي – لا تعني بداية التاريخ، بل تعود ببساطة إلى أكثر من ثمانية قرون بقليل.