حين نطق الحجر.. كهف مغلق منذ 57 ألف عام يكشف أقدم بصمة فنية في التاريخ

في أعماق كهفٍ مُغلقٍ منذ زمنٍ طويل، يُطل على نهر لوار في وسط فرنسا، اكتشف العلماء ما يُحتمل أن يكون أقدم نقوش كهفية معروفة لإنسان نياندرتال . هذه النقوش، المُنقوشة عمداً على جدران الطباشير الناعمة، والمُختبئة لعشرات الآلاف من السنين تحت طبقاتٍ من الرواسب، يُعتقد أن عمرها لا يقل عن 57,000 عام . ووفقًا لبحثٍ جديد نُشر في مجلة PLOS ONE ، فقد رُسمت هذه النقوش قبل زمنٍ طويل من وصول البشر المعاصرين إلى هذه المنطقة وفق ديلي جالاكسي

ظلت لاروش-كوتارد بعيدة عن الأنظار لآلاف السنين، تراكمت رواسب من نهر اللوار، مصحوبة بالرياح والانهيارات الأرضية، بأكثر من 9 أمتار، مما أدى إلى إغلاق المدخل تماماً. لم يُكشف عن هذه المساحة الخفية إلا بعد شقّ مشروع سكة ​​حديد في المنطقة عام 1846، كشفت الحفريات في أوائل القرن العشرين عن أدوات حجرية من العصر الموستيري وعظام حيوانات عليها علامات قطع، لكن الجدران نفسها ظلت مهملة إلى حد كبير حتى وقت قريب.

ابتداءً من عام 2016، بدأ الباحثون بإجراء مسح ثلاثي الأبعاد لعلامات الجدران ومقارنتها بنقوش أخرى من العصر الحجري القديم، واستبعدوا وجود خدوش وعلامات مخالب حيوانات حديثة، بما في ذلك تلك التي أحدثتها دببة الكهوف أو الأدوات المعدنية. ولم يتبقَّ لهم سوى خطوط ونقاط متعمدة، رسمتها الأصابع على جدران الكهف الطباشيرية الناعمة - وهو حجر محلي يُسمى توفو، مصنوع من حبيبات كوارتز دقيقة وأصداف رخويات قديمة.

لتحديد عمر النقوش، استخدم الفريق تقنية تُسمى التأريخ الضوئي المُحفَّز بصرياً، وهي طريقة لتحديد المدة التي انقضت منذ آخر مرة تعرضت فيها حبيبات الكوارتز لأشعة الشمس، باختبار 50 عينة من الرواسب فوق الموقع وحوله، توصَّلوا إلى أن الكهف كان مغلقًا منذ ما بين 57,000 و75,000 عام . أي قبل وقت طويل من ظهور الإنسان العاقل في هذه المنطقة من أوروبا، مما يجعل إنسان نياندرتال الفنان الأكثر احتمالًا.

تدعم هذه الفكرة أدواتٌ من العصر الموستيري عُثر عليها داخل الحجرة، وهي نوعٌ من الأدوات يرتبط فقط بسكان نياندرتال، وكما قال عالم الآثار بول بيتيت من جامعة دورهام، والذي لم يشارك في الدراسة، فإن جميع الأدلة مجتمعةً "تقدم دليلاً تراكمياً قوياً غير مباشر على أن إنسان نياندرتال هو من صنع علامات الأصابع".

لم يتمكن أحد من ربط الأدوات مباشرةً بالنقوش نفسها، لكن بقاء الكهف مغلقًا وخاليًا من أي نشاط بشري لاحق يُعزز هذا الافتراض. إذا كان الباحثون مُحقين، فقد تكون هذه المنحوتات أقدم فن كهفي لإنسان نياندرتال يُكتشف على الإطلاق .

حتى وقت قريب، كانت أقدم نقوش كهوف إنسان نياندرتال المعروفة تعود إلى كهف غورهام في جبل طارق، ويعود تاريخها إلى حوالي 39,000 عام، في المقابل، أنتج الإنسان العاقل المبكر فنونًا تصويرية، مثل لوحة الخنزير التي يبلغ عمرها 45,500 عام والتي اكتُشفت في كهف ليانغ تيدونغ بإندونيسيا، أو جداريات الحيوانات المتقنة المحفوظة في كهف شوفيه بفرنسا. لطالما عززت هذه المعالم الفنية فكرة وجود فجوة معرفية بين إنسان نياندرتال والإنسان الحديث.