أُعلن، مؤخراً، عن اختيار تشيلي لتكون مركزاً لأكبر تليسكوب يتم بناؤه في العالم على الإطلاق. وقال الموقع الإلكتروني الخاص بالمشروع إنه بعد دراسة مواقع عديدة في شمال تشيلي، قرر علماء الفلك العاملون على مشروع بناء التليسكوب المسمى تليسكوب ماجلان الضخم أن يتم البناء في وسط تشيلي في الموقع الجبلي الذي يضم مرصد لاس كامباناس والذي يحوي تليسكوب ماجلان الحالي الذي يبلغ قطره 5 ,6 أمتار.
يقع المرصد في صحراء أتاكاما التي تمتاز بمناخها الجاف وعلوها الشاهق وسمائها المظلمة وجوها المستقر، وهي عناصر أساسية لأعمال الرصد الفلكي الجيد.
تقول ويندي فريدمان، رئيسة مجلس إدارة تليسكوب ماجلان الضخم ومديرة مراصد كارنيجي، التي تدير لاس كامباناس: «لقد استخلصت معلومات علمية ممتازة من لاس كامباناس طوال عقود عديدة. فالجودة الفلكية الفائقة للموقع تعتبر مساهماً مهماً في هذا النجاح».
من المتوقع أن يكتمل بناء التليسكوب الجديد في عام 2016 وسيستخدم سبع مرايا قطر كل منها 4,8 أمتار ترتب على شكل طبق كبير. إحدى المرايا ستكون في الوسط والباقي ستكون حولها مثل بتلات الزهرة. ولم يسبق أن جرى تصميم تليسكوب بهذا الحجم الكبير من قبل.
ويقول العلماء إن تصميم التليسكوب على هذا النحو سيجعل قدرته على الرؤية أفضل مما لو كانت المرايا منفصلة عن بعضها. وستكون الصور التي ينتجها تليسكوب ماجلان الجديد أوضح بعشرة أضعاف من صور تليسكوب هابل الفضائي.
وتضيف فريدمان متحمسة: «نأمل بأن نتمكن من تركيب أربع من المرايا السبع بحلول عام 2013، حيث سيكون التليسكوب قد أصبح في ذلك الوقت الأكبر في العالم».