وضعت المناطق الزمنية للعالم وفق خطوط الطول الوهمية وهي تتجه من الشمال إلى الجنوب وتتباعد كل 15 درجة وتحمل الأرقام من صفر شرقا إلى 180 درجة شرقا ومن صفر غربا إلى 180 درجة غربا. ويمر الخط المتوسط صفر في منطقة جرينيتش في بريطانيا، ويتم من خلاله تحديد التوقيت في العالم حيث تمثل المسافة بين الخطين والبالغة 15 درجة طول، ساعة زمنية واحدة. وعندما يحسب الوقت على درجة 15 شرق جرينيتش تضاف ساعة إلى الوقت حيث تكون الشمس قد أشرقت قبلا، بينما تضاف ساعة إلى الوقت على درجة 15 غرب جرينيتش.. أما خطوط الطول الواقعة على 180 درجة شرق وغرب جرينيتش فهي خط التوقيت الدولي. وبما ان هذا الخط هو مقابل تماما لجرينيتش على الكرة الأرضية، فعندما تكون الساعة 12 ظهرا في جرينيتش تكون 12 منتصف الليل في الخط الدولي.