عرّف الإمام ابن عباس رضي الله تعالى عنهما وأرضاهما العالم الرباني بكلمات قليلة المبنى كثيرة المعنى، فقال: العالم الرباني هو الذي يعلم الناس صغار العلم قبل كباره.
وفي هذا الكلام إشارة لما ينبغي أن يكون عليه العالم، فقد فقه الصحابة رضوان الله عليهم - أسس العلم والتعليم، فعملوا بمقتضى ما فقهوه. وهكذا ينبغي على العالم أن يبدأ مع تلاميذه وطلابه من المتون تحفيظا، ثم الشروح تفهيما، ثم يرتقي بالمناهج الدراسية، بارتقاء الطلاب في عقولهم وأفهامهم.