أوضحت الدكتورة نهلة الشافي أخصائية امراض العيون بدبي أن اعتلال الشبكية عند الأطفال الخدج هو نمو غير طبيعي للأوعية الدموية في عين الطفل، ويظهر هذا الاعتلال عند الأطفال المبسترين نتيجة نمو أوعية دموية وندوب غير طبيعية فوق شبكية العين، والتي يمكنها أن تصل إلى انفصال شبكية العين ثم العمى الكامل، لذلك يعتبر الاعتلال من المسببات الرئيسة للعمى في جميع أنحاء العالم.
وأضافت الشافي إن هناك العديد من عوامل الخطر إلى جانب انخفاض وزن الطفل عند الولادة أو ولادته قبل الأوان والتي تؤدي إلى اعتلال الشبكية عند الأطفال وفقر الدم (الأنيميا) وضيق وصعوبة التنفس وتدهور صحة الطفل بشكل عام.
وأشارت أخصائية أمراض العيون إلى أن أعراض اعتلال الشبكية تظهر في مراحل متأخرة وهي ما تساعد على تطور المرض وانفصال شبكية العين، لذلك يعتمد الكشف عن المرض في الوقت المناسب على الفحوص التي يجريها طبيب العيون للتأكد من صحة وسلامة الأطفال الخدج.
وأوضحت أن 10 % من الأطفال الخدج الذين يخضعون لفحص اعتلال الشبكية بحاجة إلى أساليب علاجية مثل عملية التخثر الضوئي للشبكية بالليزر، وتركيز نقاط الليزر على مواقع في الشبكية التي لم تنم فيها الأوعية الدموية بشكل سليم، وذلك بهدف إبطاء أو تعديل معدل نمو الأوعية الدموية والندوب.
وأوصت أخصائية أمراض العيون بضرورة فحص الأطفال الخدج باستخدام منظار العين غير المباشر، في حالة ولادتهم خلال الأسبوع الــ32 أو أقل من ذلك أو في حالة كان وزنهم عند الولادة أقل من 1,500 غم أو في حالة ولادتهم بعد الأسبوع الــ32، ولكن مع استقرار حالتهم الصحية والتي يحددها طبيب مختص.