يعد المركز الوطني للوثائق والبحوث الذي تأسس عام 1968 من المؤسسات التوثيقية الرائدة حيث يحتفظ في أرشيفاته بملايين الوثائق التي تعرّف بتاريخ دولة الإمارات العربية ومنطقة الخليج.
ولما كانت الوثائق تشمل الخطابات والمراسلات والاتفاقيات والمعاهدات وأنشطة القادة وترصد تفاصيل بناء الدولة ونموها وازدهارها وكانت الصورة مقرونة دائماً بالنص المكتوب كان لا بد من إنشاء أرشيف للصور الفوتوغرافية فتأسس عام 1974 للحفاظ على الصور الفوتوغرافية التي تعدّ ثروة وثائقية حقيقية..
فهي تدون تاريخ الإمارات ومسيرة مؤسسها المغفور له - بإذن الله - الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان الذي سخّر حياته لخدمة وطنه وشعبه وهذا ما جعل كل صورة من صوره - طيب الله ثراه - توثق قصة نجاح وعطاء.
رصد تاريخي
ويحتوي أرشيف الصور في إدارة الوثائق على آلاف الصور التي ترصد تاريخ قيام دولة الإمارات العربية المتحدة وتطورها وتوثق جوانب من الماضي.. فأقدم صورة في الأرشيف تعود إلى عام 1904 وهي للشيخ زايد بن خليفة في مجلسه في الهواء الطلق مع الشيوخ والمواطنين التقطها المصور الألماني بيرخارت أثناء زيارته للخليج العربي.
وتعددت مصادر الصور التي يقتنيها أرشيف الصور في المركز فقد حصل عليها من وزارة شؤون الرئاسة ووكالة أنباء الإمارات وشركات النفط التي كانت تنشط في منطقة الخليج قبل قيام دولة الإمارات وبعض السفارات الأجنبية لدى الدولة وبعض الأجانب الذين سبق لهم أن عملوا في الدولة.
وقد أقام المركز جناحاً خاصاً ملحقاً بقاعة الشيخ زايد بن سلطان يعرض فيه صوراً فوتوغرافية ووثائق تتعلق بتاريخ دولة الإمارات وبالدكتورة جيرترود دايك "لطيفة" الكندية التي عملت في مستشفى الواحة في بدايات تأسيسها بمنطقة العين وقد أهدتها الدكتورة "لطيفة" للمركز.
ويعرض المركز في القاعة نفسها بعض الصور النادرة للشيخ زايد بن سلطان آل نهيان - طيب الله ثراه - لدى زيارته إلى مقرّ الأمم المتحدة في نيويورك بعد قيام الاتحاد ونماذج من الصور للشيخ زايد بن سلطان آل نهيان أثناء زياراته واستقبالاته وصوراً لحكام الإمارات السابقين رحمهم الله.
وتابعت أضواء العدسات مرحلة ما بعد الاتحاد فوثقت مراحل التنمية والتطور التي بدأت بعد تولي الشيخ زايد - رحمه الله - مقاليد الأمور في مدينة العين (ممثلاً للحاكم في المنطقة الشرقية) ثم تقلده حكم إمارة أبوظبي ورئاسته لدولة الإمارات..
وفي هذا الصدد رصدت الصور زياراته الداخلية لتفقد أحوال المواطنين ومتابعة المشاريع في إمارات الدولة واجتماعاته بحكام الإمارات والمسؤولين ولقاءاته أنجاله وأحفاده وزياراته المحلية والخليجية والعربية والعالمية واستقبالاته القادة والمسؤولين من مختلف الدول العربية الشقيقة والأجنبية الصديقة وحضوره المؤتمرات والقمم الخليجية والعربية والعالمية ورحلات القنص وزياراته - رحمه الله - لمركز الوثائق والبحوث حيث يستطيع الباحثون - باستقراء هذا الأرشيف الضخم - معرفة مراحل قيام دولة الإمارات العربية المتحدة على أرض جرداء وشبكة العلاقات المتينة التي أقامتها مع مختلف دول العالم.
واستفاد المركز أيضاً من الصور التاريخية التي يحتفظ بها في تنظيم عدد من المعارض التي أقيمت في مناسبات مختلفة داخل الإمارات وخارجها ولعل أبرزها معرض مسيرة وطن شامخ عام 2004 والمعرض الإماراتي الفرنسي عام 2009.
أربعة مواضيع
ويصنف المركز الوطني للوثائق والبحوث أرشيف الصور إلى أربعة مواضيع رئيسة الأول يشمل صور حكام الإمارات وأبرز صور الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان والشيخ شخبوط - رحمهما الله - وصور صاحب السمو الشيخ خليفة بن زايد آل نهيان، رئيس الدولة، حفظه الله والثاني صور كبار الشخصيات من الشيوخ والوزراء والمسؤولين والسفراء والدبلوماسيين والثالث صور في تاريخ دولة الإمارات العربية المتحدة والمناسبات والأعياد الوطنية والأعياد الدينية والشؤون الثقافية والفعاليات والشؤون الاجتماعية والاقتصادية والشؤون الصناعية والتجارية والرابع صور نشاطات المركز من مؤتمرات وندوات ومحاضرات ودورات تدريبية وزيارات وفود وحفلات وغيرها.
وأبرز الخرائط في المركز خريطة كنتينو البرتغالية التي تعود إلى عام 1502 وهي أقدم الخرائط وخريطة العالم التي رسمها إبراهام أورتيليوس عام 1570 وخريطة الخليج التي رسمها أليكسي هوبرت جيلوت (باريس 1696) وخريطة الربع الخالي التي رسمها ولفرد ثسغر 1951 وخريطة حدود الإمارات المتصالحة رسمها جوليان والكر 1963م وإلى جانب الخرائط هناك عدد من الرسوم التخطيطية للقلاع والحصون التي اكتشفها البرتغاليون في دبا والبدية وخورفكان وغيرها.