أفاد تقرير لهيئة المعرفة والتنمية البشرية بدبي، بأن عدد مؤسسات التعليم العالي في المناطق الحرة بالإمارة بلغ 31 مؤسسة، بينها 27 فرعاً لجامعات دولية من 12 دولة على مستوى العالم، وضمت 28 ألفاً و972 طالباً وطالبةً خلال العام الدراسي 2016/2017، لافتاً إلى أن نسبة الالتحاق بهذه المؤسسات وصلت إلى 4.5%، مثّل الطلبة الوافدون من خارج الدولة للدراسة بهذه المؤسسات نسبة 23%.
وأشار التقرير إلى أن نسبة الطلبة المواطنين من الدارسين بهذه الجامعات بلغت 8.1% بإجمالي ألفين و354 طالباً وطالبةً، ويأتي المواطنون في المرتبة الثانية من حيث الجنسيات الخمس الأكبر بهذه المؤسسات، بعد الطلبة من الجنسية الباكستانية بعدد ألفين و612 طالباً وطالبةً، وفي المرتبة الثالثة الطلبة من الجنسية المصرية بعدد ألف و336، يليهم الطلبة من الجنسية الأردنية بعدد 960.
وأظهر التقرير أن نسبة النمو في أعداد الطلبة الملتحقين بهذه المؤسسات خلال العام الدراسي 2016/2017 وصلت إلى 60.3% في البكالوريوس، و3.5% في السنة التأسيسية، و30.7% في الماجستير، و3.1% في الدبلوم العالي، و2.5% في درجات علمية أخرى، وحسب التخصصات فأوضح التقرير أن إقبال الطلبة نما بنسبة 52.7% في تخصص إدارة الأعمال، و15.7% في الهندسة، و11.7% في تخصصات أخرى، و7.3% في الإعلام والتصميم، و5.1% على دراسة الهندسة المعمارية والإنشاءات، فيما بلغت نسبة النمو في عدد مؤسسات التعليم العالي خلال السنوات الست الأخيرة 9.6%، ووصلت نسبة نمو أعداد الطلبة الملتحقين بها سنوياً إلى 73%.
وأشار تقرير هيئة المعرفة والتنمية البشرية بدبي إلى زيادة في عدد البرامج الدراسية التي تُقدمها الجامعات بنسبة 8%، وتوفير مجموعة واسعة من هذه البرامج للطلبة، وتخرج 2721 من الطلبة الإماراتيين في العام الدراسي 2011/2012، فيما يمثل 30% من إجمالي عدد الخريجين، وكان معظم الخريجين 61% في تخصص إدارة الأعمال في العام 2012، مقابل (9%) تخرجوا في تخصص تقنية المعلومات و(205) في الهندسة، وحصل 5 % (أي 135) من الخريجين الإماراتيين على شهاداتٍ في ميدان الطب و3% أي (82) في التعليم. وكان هناك عدد قليل جداً من الخريجين (12) في تخصص السياحة والضيافة، ولم يتم تسجيل أي حالة تخرج في مجال العلوم الطبيعية والفيزيائية.