انطلقت فعاليات مؤتمر هارفارد للعلاقات الآسيوية والدولية 2013 والذي تستضيفه الجامعة الأميركية في دبي بالتعاون مع جامعة هارفارد للمرة الأولى في الشرق الأوسط وفي مدينة دبي. وتم حفل الافتتاح في مسرح ميدان آيماكس بحضور متحدثين متخصصين دوليين والذين ركزوا من خلاله على أهمية تأثير آسيا على العالم ضمن شعار المؤتمر لهذه السنة: "توسيع الآفاق: رسم ازدهار مستقبل آسيا". افتتح الحفل كل من الدكتور لانس دي ماسي، رئيس الجامعة الأميركية في دبي، وعبد الباسط الجناحي، المدير التنفيذي لمؤسسة محمد بن راشد لتنمية المشاريع الصغيرة والمتوسطة، إحدى مؤسسات دائرة التنمية الاقتصادية بدبي، والمتحدث الرئيسي خلال المؤتمر، والدكتور منير مجيد، الرئيس السابق لشركة الخطوط الجوية الماليزية، ورئيس مجلس إدارة بنك معاملات ماليزيا بيرهاد.
وقال الدكتور لانس دي ماسي، رئيس الجامعة الأميركية في دبي: إن المؤتمر هو ثمرة التعاون بين طلبة أميركية دبي وطلبة جامعة هارفارد. وحضر الى دبي أكثر من 400 طالب جامعي من 54 بلدا للمشاركة في هذا الحدث الذي يعتبر من أكبر المؤتمرات الطلابية العالمية في المنطقة. يشارك الطلبة في حوارات عديدة تتواصل فيها وجهات النظر المختلفة في العالم من خلال جلسات وحلقات دراسية، وورش عمل تتعلق بالقضايا السياسية والاجتماعية والاقتصادية والثقافية، والأعمال، يقدمها أكثر من 150 متحدثاً بارزاً من الشرق الأوسط ومن مناطق مختلفة من العالم.
وفي السياق ذاته، قال عبدالباسط الجناحي: "تساهم عملية إشراك الشباب في التحاور وتبادل أهم القضايا، دوراً رئيسياً في عملية النمو الشاملة والتنمية المستدامة، وعلى مستوى مؤسسة محمد بن راشد لتنمية المشاريع، نعتبر الشباب هم اللبنة الأولى لاقتصاد إمارة دبي ودولة الإمارات عموماً، ونسعى دائما إلى ضمان مشاركتهم في التنمية الاقتصادية والاجتماعية عبر تعزيز روح المبادرة والفكر والإبداع، من خلال البرامج والخدمات التي نقدمها لهم".
وتخلل المؤتمر أنشطة ثقافية واجتماعية عديدة، بما فيها جولات متفرقة في دبي لاكتشاف المدينة، والمعرض المهني، اليوم الجامعي، حفل عشاء، فعاليات الليلة العالمية، والليلة الترفيهية. وعبّرت الطالبة كريشا ميهتا، المديرة التنفيذية للجنة المنظمة للمؤتمر في أميركية دبي: "انها لحظة فخر كبير لكامل اللجنة المنظمة ويشرفنا الحصول على هذه الفرصة لتحقيق هذا المؤتمر المرموق في دبي".