أعلنت خدمة الإسعاف الأولي الإسرائيلية عن مقتل 42 شخصاً على الأقل كانوا في حافلة ركاب كانت تقل أشخاصاً تم إخلاؤهم من سجن الدامون، الواقع في أحراش جبل الكرمل، جنوبي حيفا، في أعقاب اندلاع حريق هائل في محيطه وامتد إليه.
وقال الناطق باسم أجهزة الإسعاف «هناك نحو 42 قتيلا و45 جريحا جراء الحريق». وشبت مجموعة من الحرائق الهائلة في غابات جبال الكرمل في حيفا، شمال إسرائيل، ما حمل على إخلاء نحو 500 سجين معظمهم من الفلسطينيين من سجن الدامون المجاور، وافيد ان جميع القتلى هم من حراس السجن.
وذكر مسؤول في قوات الإطفاء ان حافلة دخلت داخل ألسنة النيران التي اجتاحت كل المنطقة، في محاولة للهروب من منطقة الحريق الذي يرجح ان يكون سببه عوامل طبيعية. وأعلنت أجهزة الأمن الإسرائيلية حالة طوارئ في المكان وعن «حدث متعدد الإصابات».
وتفيد تقارير بأن المنطقة التي يلتهمها الحريق تمتد من أعلى جبل الكرمل بالقرب من قرية عسفيا العربية، وحتى مدينة طيرة الكرمل في أسفل الجبل. وأغلقت الشرطة الإسرائيلية أمس منطقة في جبال الكرمل في أعقاب اندلاع حريق هائل في منطقة جنوب غرب حيفا، وتم إخلاء آلاف الطلاب من جامعة حيفا وآلاف السكان من بلدات يهودية وقرى عربية قريبة من الحريق.
وقال قائد قوات الإطفاء شمعون روماح للإذاعة إن قوات إطفاء كبيرة تعمل على إخماد النيران، لكن «الحريق كبير جدا ولم ننجح في السيطرة عليه، حتى اننا لا نقترب من السيطرة عليه» بسبب الرياح وصعوبة الوصول إلى أماكن تشتعل النيران فيها. وخيمت فوق المنطقة ومدينة حيفا غيمة كبيرة جداً من الدخان وأخذت تنتشر فوق مدينة حيفا شمالاً وفوق مناطق في جنوب منطقة الحريق.
وطلب رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتانياهو مساعدة دول أجنبية وخصوصاً ايطاليا وروسيا وقبرص واليونان في إخماد الحريق الهائل. وقالت وسائل إعلام إسرائيلية ان نتانياهو تحدث مع قادة عدد من الدول وطلب منها إرسال قوات مساعدة في إخماذ الحريق وأنه على الأرجح وصول قوات إطفاء حريق من روسيا وايطاليا وقبرص.