أصل الكلمة متروبوليتان المشتق من سكة الحديد الميتروبوليتان أي سكة حديد التجمعات الحضرية. المترو ـ هو أحد أنواع القطارات الخفيفة وهي إحدى أهم وسائل النقل في غالبية دول العالم خاصة الدول ذات الكثافة السكانية العالية.
وهو وسيلة نقل حضري، تستخدم قطارات تسير على سكة حديد (غالباً) لنقل المسافرين بأعداد كبيرة. مسارات المترو هي أنفاق أرضية، تتخللها (في بعض الأحيان) مقاطع على سطح الأرض أغلبها جسور.
المترجم الفرنسي يعرف المترو بأنه سكة حديدية وضعت لتشكل شبكة لنقل عدد كبير من المسافرين داخل منطقة حضرة محددة بواسطة عربات تسير على السكك موجهة توجيهاً خارجياً آلياً (أي دون سائق) تتنقل القطارات في مجال مشكل أساساً من أنفاق شقت خصيصاً لهذا الغرض. التعريف الشمال أميركي للمترو هو أكثر اختصاراً: هو وسيلة لنقل المسافرين الحضري لأعداد كبيرة موجه عن بعد في موقع مخصص مغلق، دون تقاطع مع وسائل النقل الأخرى والراجلين.
أول مترو هو مترو أنفاق لندن 1863، مقتبس أصلاً من القاطرات البخارية، حسب كريستيان وولمر أول مقاول مترو لندن كان شارل بيرسن الذي طور الفكرة في 1845. قررت سلطات بلدية لندن بناء المترو لمواجهة مشكلة كبيرة كانت تواجهها العاصمة آنذاك بتسهيل حركة 5. 2 مليون نسمة في 90 كم أول خط كان طوله 5. 6 كم انطلق من فارينغدون ستريت إلى بادينغتون. القاطرات البخارية شكلت مشكلة كبيرة للمسافرين لكن المترو عرف نجاحاً شعبياً كبيراً، ما فتئت تتكاثر عدد الخطوط في كل اتجاهات لندن.
في 1890 دشن مترو لندن أول خط مكهرب مما سمح بالقضاء نهائياً على مشكلة التهوية التي تسببها القاطرات البخارية، وتمت كهربة كل الخطوط في مترو لندن في خلال 10 سنوات. أما المترو في القارة الأوروبية فهو مترو اسطنبول في 1871، تلاه مترو بودابست 1896، أما مترو باريس فإن أول خط تم وضعه للخدمة في 1900 من ثم عدة خطوط مترو وضعت للخدمة في أنحاء العالم.
أغلب قطارات المترو تسير على سكك كلاسيكيك ذات انفراج عادي أي 435 1 مم معتمد من اللاتحادية العالمية للسكك الحديدية المترو على العجلات المطاطية هي تقنية فرنسية طورت ابتداء من 1950 أول مترو يسير كلياً على العجلات المطاطية هو مترو مونتريال، مترو مكسيكو يستعمل نفس التقنية ابتداء من 1980 ظهرت القيادة الآلية الكلية دون سائق.
دبي ـ «البيان»