استعاد المكوك الأميركي «اتلانتيس» بنجاح التلسكوب «هابل» في مناورة محفوفة بالمخاطر على ارتفاع حوالى600 كيلومتر، بهدف إصلاح وتحديث هذا الجهاز الذي احدث ثورة في فهم الكون. واستخدم رائد الفضاء ميغن ماك آرثر الذراع الآلية لاتلانتيس للامساك بالتلسكوب على ارتفاع 560 كيلومترا فوق استراليا. وقال قائد اتلانتيس سكوت التمان إن هابل أصبح في المكوك، بعدما اقترب بالمكوك على مسافة 10 أمتار تقريبا من التلسكوب البالغ وزنه 11 طنا وطوله 13 مترا أي، بحجم حافلة ركاب.

وبفضل الذراع الآلية التحم هابل بمنصة دائرية سيجري عليها رواد اتلانتيس السبعة مهمة الإصلاح خلال خمس عمليات خروج مقررة إلى الفضاء. و طلب من الرواد أن يكونوا مستعدين للقيام بمناورة لتجنب حطام من عشرة سنتيمترات مصدره قمر اصطناعي صيني دمر خلال إطلاق صاروخ أجرته بكين في 2007. لكن الحطام مر في نهاية المطاف بعيدا عن المكوك، ولم يضطر الطاقم للقيام بأية مناورة، على ما أكد بات ريان الناطق باسم وكالة الفضاء الأميركية «ناسا».

وشهدت عملية استرجاع هابل تعقيدات بسبب مشكلة اتصالات منعت طاقم اتلانتيس من رؤية نتائج الإجراءات التي يتخذها عن بعد لتحريك التلسكوب. واضطر مركز قيادة هابل تولي المهمة. وتفحص الرواد بعد ذلك المظهر الخارجي لهابل مع كاميرات نصبت على ذراع المكوك ووجدوه في وضع جيد رغم وجود مؤشرات تلف عائدة إلى الإشعاعات ما فوق البنفسجية وأثار ارتطام حطام فضائي.

(ا ف ب)