قال علماء يبحثون عن كوكب مماثل للأرض أنهم عثروا على أصغر كوكب على الإطلاق تم رصده خارج المجموعة الشمسية ويبلغ حجمه أقل من ضعفي حجم الأرض، وأطلق على الكوكب الذي يدور حول نجم خارج النظام الشمسي «جليسي 581 أي»، وهو اسم مأخوذ من النجم الذي يدور حوله، وقال علماء الفلك انه بسبب صغر حجمه النسبي فان من المرجح أن يكون صخريا مثل الأرض على عكس الكواكب الغازية العملاقة مثل المشترى أو زحل.
وقال الدكتور جاسبار لو كورتو العالم الفلكي بالمنظمة الأوروبية لأبحاث الفلك في النصف الجنوبي من العالم في مؤتمر صحافي انه أخف كوكب رصد خارج النظام الشمسي حتى الآن، وأضاف قائلاً اننا لسنا بعيدين كثيراً عن العثور على كوكب مثل الأرض.
وقال لو كورتو ان «جليسي 581 أي» يدور حول نجمه في 15 .3 أيام لكنه يقع خارج ما يطلق عليه «المنطقة الصالحة للسكنى»، ولا توجد فيه مقومات الحياة، وتزيد كتلته 9 .1 مرة عن كتلة الأرض وعلى مبعدة 5 .20 سنة ضوئية، واستخدم الفريق الدولي من الباحثين مجهراً قطره 6 .3 أمتار في مرصد بارانال في لاسيلا على بعد 600 كيلومتر شمالي سانتياجو عاصمة تشيلي.
وستقدم النتائج التي توصل إليها الفريق إلى اجتماع لعلماء الفلك هذا الأسبوع في بريطانيا، واكتشف حوالي 340 كوكبا خارج النظام الشمسي حتى الآن تدور حول نجوم أخرى غير شمس الأرض أغلبها كواكب غازية عملاقة لها خصائص مشابهة للمشترى ونبتون.