وصل مكوك الفضاء ديسكفري إلى محطة الفضاء الدولية لتوصيل آخر زوج من ألواح الأجنحة الشمسية للمحطة وأول رائد فضاء ياباني يقيم على متن المحطة، وبعد رحلة استغرقت يومين للحاق بالمحطة حط القائد لي ارشامبولت بديسكفري في مهبط بالمحطة المدارية عندما بلغت سرعة المركبتين 354 كيلومترا فوق غرب استراليا، وقال قائد المحطة مايك فينكي: مرحبا بك ديسكفري في محطة الفضاء.
نحن سعداء انك هنا، ويتضمن طاقم المكوك كويتشي واكاتا من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية والذي شارك في رحلتين سابقتين للفضاء، وسيتسلم واكاتا مهمة مهندس طيران في محطة الفضاء من ساندرا ماجنوس من وكالة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) التي ظلت في الفضاء منذ نوفمبر ومن المقرر عودتها إلي الأرض على متن ديسكفري، وانطلق المكوك من مركز فضاء كنيدي في فلوريدا في مهمة تستغرق 13 يوما.
وأظهرت الفحوص الأولية للمكوك عدم وقوع أضرار ظاهرة نتيجة الإطلاق، وكان هذا مبعث قلق منذ اصطدام قطعة حطام متساقطة بجسم المكوك كولومبيا عند الإقلاع عام 2003 مما خرق الدرع الحراري له وتسبب في تدميره بعد 16يوما أثناء تحليقه تجاه فلوريدا للهبوط وقتل سبعة رواد فضاء في الحادث، ومع وصول ديسكفري إلى المحطة التقط فينكي وماجنوس نحو 300 صورة للألواح السيراميكية المقاومة للحرارة في باطن المكوك.
وسترسل الصور إلى مهندسين على الأرض حتى يستطيعوا البحث عن أي ضرر، وفحص طاقم المكوك أجنحة ديسكفري ومقدمته بواسطة مساحة ليزر مركبة على ذراع الإنسان الآلي للمكوك، وأمام رواد الفضاء قائمة طويلة من الأعمال لإنهائها في اقل من الوقت الذي كانت تأمله (ناسا) في البداية، واختصر يوم من المهمة عندما لم يطلق ديسكفري في موعده الأول بسبب تسرب في الوقود، ويجب على المكوك مغادرة المحطة قبل وصول مركبة الفضاء الروسية سويوز الأسبوع المقبل ومعها بديل لرائد الفضاء فينكي ومهندس الطيران يوري لونشاكوف.
وفي مقدمة قائمة عمل طاقم المكوك تركيب عارضة معدنية وزنها 16 طنا وتبلغ قيمتها 300 مليون دولار تحتوي أخر زوج من ألواح أجنحة الطاقة الشمسية للمحطة، وعند تركيبها تكون المحطة قادرة على توليد 124 كيلوات من الكهرباء أي ما يوازي الطاقة الكافية لإضاءة 42 منزلا أميركيا في المتوسط، ويحمل المكوك أيضا جهاز تقطير جديد لإعادة تدوير البول والذي صمم لإمداد طاقم المحطة بالمياه وهو مكون رئيسي لدعم التوسعة في فريق المحطة إلي ستة رواد، ويقيم حاليا ثلاثة رواد فضاء في المحطة بصورة كاملة ولكن المسؤولين يخططون لمضاعفة هذا العدد في مطلع مايو.
(رويترز)