وافق مجلس الوزراء السعودي أمس على إنشاء صندوق للتنمية الزراعية حجمه 20 مليار ريال (33. 5 مليارات دولار) لدعم النشاط في البلاد. ونقلت وكالة الأنباء السعودية عن بيان لمجلس الوزراء قوله ان الصندوق يهدف إلى دعم ومواصلة التنمية الزراعية بتقديم القروض الميسرة والتسهيلات الائتمانية اللازمة.

وقالت الوكالة ان الصندوق الجديد سيلتزم بالحفاظ على المياه وترشيد استخدامها في الزراعة والحفاظ على البيئة. وأعلنت السعودية في 2008 أنها ستبدأ استيراد القمح وتخفض الإنتاج المحلي لتوفير موارد المياه الثمينة.

وقالت الحكومة إنها ستقلص مشتريات القمح من المزارعين المحليين بنسبة 5. 12 % سنويا اعتبارا من 2008 لتتخلى عن برنامج مدته 30 عاما لزراعة القمح حقق بالفعل الاكتفاء الذاتي لكنه استنزف الموارد المائية الشحيحة في المملكة وذكرت الوكالة ان القانون الذي يحكم الصندوق سيحل محل القانون الذي يحكم البنك الزراعي العربي السعودي. ولم يتضح على الفور ما اذا كانت المخصصات جديدة بالكامل.

وأنشئ البنك الزراعي العربي السعودي المملوك للدولة قبل حوالي 45 عاما لتقديم قروض معفاة من الفائدة للمزارعين. وأفاد موقع البنك على الانترنت ان البنك قدم قروضا بلغت 968 مليون ريال في عام 2006 .