ذكرت مصادر مطلعة في الرياض أمس أن المملكة العربية السعودية قد توافق خلال شهور على صفقة تتراوح قيمتها بين مليارين وثلاثة مليارات دولار لتحديث طائرات مقاتلة من طراز «تورنيدو» التي تصنعها شركة «بي ايه.اي سيستمز» في إطار خطط أشمل لدعم قواتها المسلحة.

لكن المصادر استبعدت توقيع عقود أكبر بكثير لشراء طائرات جديدة من «بي ايه.اي سيستمز» أو منافساتها قبل النصف الثاني من العام المقبل في أقرب تقدير.واشترت السعودية 120 مقاتلة «تورنيدو» من «بي ايه.اي سيستمز» بموجب اتفاق اليمامة في عام 1985 في أكبر صفقة لتصدير السلاح في تاريخ بريطانيا.وقالت وزارة الدفاع السعودية الأسبوع الماضي إن دولاً عدة بينها بريطانيا عبرت عن اهتمامها بإمداد المملكة بطائرات حديثة.

وكانت «بي ايه.اي سيستمز» تسعى أيضا للفوز بعقد لتحديث بعض الطائرات القديمة من طراز تورنيدو. وقالت مجلة «ميدل ايست ايكونوميك دايجيست» إن الرياض وافقت على صفقة تصل قيمتها إلى خمسة مليارات دولار مع «بي ايه.اي سيستمز» لتحديث 64 طائرة «تورنيدو اي دي اس» هجومية وإحلال طائرات جديدة محل 32 طائرة من طراز «ايه دي في» النفاثة الدفاعية رغم أنها قالت انه لم توقع أي عقود.

إلا أن مصدرا مطلعا على الموقف قال لوكالة رويترز إن عددا أقل من الطائرات الهجومية من المقرر أن يتم تحديثه وأن الخطط السعودية بخصوص الطائرات الدفاعية لا تزال غير مؤكدة. وأضاف المصدر «الأعداد تبدو كبيرة للغاية ولم يتضح الوضع بخصوص الطائرات (ايه دي في)». ورفضت «بي ايه.اي سيستمز» التعليق على التقرير.