كارثة طبيعية تقتل ما يقارب 18 ألف شخص وتشرد مئات الألوف وتتسبب بخسائر مادية تتجاوز 250 مليار دولار.هذا ليس أحدث تقويم للخسائر التي أوقعها الإعصار كاترينا على ساحل خليج المكسيك بالولايات المتحدة، وإنما هو سيناريو متوقع لما قد يحدث إذ تعرضت مدينة لوس انجلوس بولاية كاليفورنيا لزلزال من العيار الثقيل.
هذه الأرقام الافتراضية نشرها فريق من الباحثين الحكوميين الأميركيين يقوم بدراسة صدع «بونتي هيلز» الواقع تحت لوس انجلوس مباشرة.
ويحذر العلماء من ان وقوع زلزال كبير في كاليفورنيا خلال السنوات أو العقود المقبلة أمر محتوم تقريباً، وان كانت السيناريوهات المتوقعة ليست كلها على مثل درجة كارثية سيناريو «بونتي هيلز». ويقول الخبراء إن الحكومة الفيدرالية لم تتخذ الاحتياطات الكافية للاستعداد للهزة الأرضية، تماماً كما حدث مع الإعصار كاترينا.
وقالت سوزان توبينغ، المديرة التنفيذية لمعهد أبحاث الزلازل في أوكلاند بولاية كاليفورنيا: «ليس هناك ما يكفي من المال للقيام بالأبحاث وتطبيق البرامج اللازمة تحسباً للكارثة المتوقعة».
ولقد تعرضت كاليفورنيا لهزات أرضية قوية مرّة كل 15 عاماً على مدار القرن الماضي، ويقول الخبراء ان احتمالات تعرض جنوب الولاية لزلزال بقوة 7,6 درجات في العقود المقبلة تتجاوز 60 بالمئة.