اعلنت المحكمة الاميركية العليا في بيان وفاة رئيسها ويليام رينكويست بعد معاناة مع سرطان في الغدة الدرقية. واوضح البيان ان رينكويست توفي هذا المساء في منزله محاطا باولاده الثلاثة.ورغم تشخيص وجود السرطان في اكتوبر الماضي والعلاج المكثف الذي كان يخضع له فقد واصل القاضي رينكويست تحمل مسؤولياته على راس المحكمة الاميركية العليا.
وسبق لرينكويست (80 عاما) ان ادخل مستشفى ارلينغتون في منتصف يوليو للمعالجة ثم خرج منها بعد يومين.ومنذ عدة شهور، كانت استقالة رينكسويست المحتملة لاسباب صحية، تثير جدلا محتدما في الولايات المتحدة.ولدى خروجه من المستشفى في 14 يوليو، وضع رينكويست حدا للتكهنات بشان احتمال استقالته معلنا انه سيبقى في منصبه طالما سمحت له صحته بذلك.
ويتوجب على الرئيس الاميركي جورج بوش اختيار خلف لرينكويست على ان يوافق الكونغرس على اختياره.وفي يوليو الماضي عين الرئيس بوش القاضي جون روبرتس عضوا في المحكمة خلفا للقاضية ساندرا داي اوكونور المستقيلة.وتضم هذه المحكمة تسعة قضاة.
وكان الرئيس ريتشارد نيكسون عين رينكويست في المحكمة العليا عام 1972 ثم عين رئيسا لها عام 1986 من قبل الرئيس رونالد ريغان.ومن صلاحيات المحكمة الاميركية العليا النظر في قرارات محاكم الاستئناف الفدرالية وفي بعض الحالات، في قرارات محاكم الولايات وفي الاحكام الصادرة عن المحاكم العليا في الولايات، وكذلك في المعاهدات.
ويلعب القضاة التسعة في المحكمة العليا، والذين يعينون مدى الحياة، دورا محوريا داخل المجتمع الاميركي اذ يطلب منهم ان يبتوا احيانا في مواضيع اجتماعية حساسة كالحق في الاجهاض وحق الاقليات الاتنية وعقوبة الاعدام. وبامكانهم ان يقرروا تقاعدهم او التخلي عن منصبهم في المحكمة لاسباب صحية.