الثلاثاء 20 صفر 1424 هـ الموافق 22 ابريل 2003 يساهم صندوق الاوبك للتنمية الدولية بمبلغ 200 الف دولار اميركي لتمويل مشروع انتخاب سلالات عالية الانتاجية ومتحملة للملوحة من الدخن اللؤلؤي والذرة الرفيعة. صرح بذلك الدكتور محمد حسن العطار رئيس مجلس الادارة والمدير العام للمركز الدولي للزراعة الملحية، مشيراً الى ان هذا المشروع سوف ينفذ بالتعاون مع المعهد الدولي لبحوث محاصيل المناطق المدارية شبه الجافة (كريسات) وسوف يستمر لمدة ثلاث سنوات. وبين العطار ان الدخن اللؤلؤي والذرة الرفيعة يعتبران من اصناف المحاصيل المتحملة للظروف المناخية الحارة والجافة، كما ان غلتها من الحبوب مرتفعة حتى في التربة ذات المواصفات الزراعية المتدنية، وهي في الوقت نفسه مصدر جيد للعلف الحيواني. وبما انه لا يتوفر الا القليل من الدراسات والبحوث حاليا فيما يتعلق بخصائص تحملها للملوحة، لذلك فان اعطاءها الاهتمام اللازم من العلماء والخبراء في ابحاثهم يعتبر من الامور الحيوية والمهمة في ظل تفاقم مشاكل تملح التربة والتي تنعكس على الانتاج الزراعي في مناطق كثيرة من العالم. واوضح العطار ان المركز الدولي للزراعة الملحية يسعى منذ ان ابتدأ اعماله في العام 1999 الى تحديد فرص تطوير الزراعة الملحية في المناطق الجافة وشبه الجافة لتخفيف استنزاف مصادر المياه العذبة وتوفيرها لاغراض الاستهلاك البشري والاغراض الاخرى غير الزراعية. ويتم هذا عن طريق تطوير انظمة زراعية مستدامة لري محاصيل الاعلاف والمحاصيل الحقلية بالمياه المالحة وتحديد الاصناف النباتية المتحملة للملوحة. كما يعتبر المعهد الدولي لبحوث محاصيل المناطق المدارية شبه الجافة (اكريسات) بأنه المركز الدولي الرائد في ابحاث الدخن اللؤلؤي والذرة الرفيعة.وقد تعاون المركز الدولي للزراعة الملحية مع اكريسات خلال السنتين الاخيرتين من اجل اختبار وتقييم عدة سلالات من الدخن اللؤلؤي والذرة الرفيعة وانتخبت بعضا من الاصناف الواعدة منها. ولذلك فان المشروع المذكور سوف يوفر الفرصة البحثية الملائمة لاجراء مزيد من البحوث المكثفة لتحديد السلالات ذات القيمة الغذائية العالية والمتحملة للملوحة.